Op woensdag 12 februari vonden de pleidooien plaats voor het hof van beroep te Antwerpen in de zaak van journalist Dirk Selis. De uitspraak wordt verwacht op 12 maart.
Selis werd op maandag 24 juni 2024 veroordeeld tot een boete van 2.000 euro met uitstel wegens onrechtmatige verwerking van persoonsgegevens van oud-burgemeester Veerle Heeren (CD&V). De correctionele rechtbank van Hasselt viseerde niet de publicatie as such maar oordeelde dat Selis de naam van Heeren had moeten schrappen toen hij enkele feiten dubbelcheckte bij een apotheker. Met steun van de Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ) tekende Selis onmiddellijk beroep aan tegen deze uitspraak.
Juridische druk
Selis, die in 2021 op de lokale nieuwswebsite Trudocs onthulde dat Veerle Heeren vervroegd gevaccineerd werd tegen het coronavirus, kwam na zijn publicatie onder juridische druk te staan. Heeren, die meende dat haar privacy geschonden was, diende in mei 2021 een klacht in met burgerlijke partijstelling tegen de journalist.
De zaak leidde tot een discussie over de grenzen van de persvrijheid en de bescherming van persoonsgegevens. De Hasseltse rechtbank stelde in haar eerdere uitspraak dat hoewel journalisten in het kader van hun werk vertrouwelijke informatie verwerken en verifiëren, de gegevensbescherming gerespecteerd moet worden, tenzij dit strikt noodzakelijk is voor journalistieke informatieverstrekking.
Waakhondfunctie
Selis en zijn advocaat, Werner-Edouard de Saeger van Nattenhaesdonck, hebben steeds volgehouden dat het journalistieke belang in deze zaak primeert en dat de journalistiek een waakhondfunctie heeft in een democratie. Ze hopen dat het hof van beroep deze argumentatie zal meenemen in de uitspraak.
VVJ dringt er bij de rechtbank op aan een zorgvuldige belangenafweging te maken. Vrijheid van nieuwsgaring is de hoeksteen van gedegen journalistiek. Zonder die vrijheid blijft de burger verstoken van essentiële informatie. Een journalist moet ongehinderd experts kunnen benaderen en informatie kunnen aftoetsen.
(CM)
