De Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ) veroordeelt met klem de weigering van de Rwandese autoriteiten om VRT NWS-journalist Stijn Vercruysse toe te laten tot het land. Vercruysse, Afrika-expert bij VRT NWS, was geaccrediteerd door de UCI, de internationale wielerbond, en het Rwandese ministerie van Sport om verslag uit te brengen van het WK Wielrennen in Rwanda. Toch werd hij aan de incheckbalie tegengehouden en mocht hij niet vertrekken.
Een officiële reden voor dit inreisverbod is nog niet meegedeeld. Zonder uitleg kan dit enkel geïnterpreteerd worden als een vorm van intimidatie en een signaal tegen onafhankelijke journalistiek.
De VVJ roept de Rwandese autoriteiten op om onmiddellijk duidelijkheid te verschaffen over deze beslissing. Zolang dat niet gebeurt, dreigt het vertrouwen in de veiligheid en onafhankelijkheid van de resterende journalisten ter plaatse ernstig te worden ondermijnd.
De weigering van Vercruysse past mogelijk in een bredere context: Rwanda scoort al jaren bijzonder slecht op het vlak van persvrijheid. In de meest recente World Press Freedom Index van Reporters Sans Frontières (RSF) staat het land op plaats 146 van 180, en bengelt het dus helemaal achteraan het klassement. Dat nu ook een Belgische journalist wordt geweerd tijdens een internationaal sportevenement, is onaanvaardbaar.
De VVJ dringt krachtig aan via de UCI en het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken op een officiële verklaring voor het inreisverbod, en herinnert eraan dat sportverslaggeving niet losstaat van kritische duiding over de context waarin die plaatsvindt.
Namens de raad van bestuur van de VVJ,
Charlotte Michils
Algemeen secretaris
